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くまのたいら村は、どこにあるの？
秋田県の山の中にあります。すんでいるクマは、およそ５００人。山のふもとには、ひたちない村という、人間の村があります。
くまのたいら村へは、どうやって行くの？
東京からだと、上野発の夜行列車に乗ります。翌朝、鷹ノ巣という駅で降りて、もりよし鉄道に乗り換え、終点のひたちないで降ります。ひたちないから、もりよし温泉行きの村営バスに乗って、終点の、もりよし温泉で降ります。ここから山道を１時間ほどあるくと、くまのたいら村です。
クマの村にも学校があるの？
もちろんです。くまのたいら村には、くまのたいら小学校があり、冬に生まれたクマの子どもが、春に小学校に入学します。クマの子どもは、ここで２年間、勉強します。クマは人間よりも成長が早いので、小学校を卒業したクマの子は、村で仕事をしたり、旅に出たり、人間の小学校に留学したりします。
クマも人間の学校に入学できるの？
はい。でも、クマの姿のままではなく、人間の姿になって、ふもとの人間の村の小学校や、都会の小学校の３年生に転校します。くまのたいら村の月輪寺の、大きなブナの木の下で、和尚さんにフキの葉っぱで頭をなでてもらうと、人間の姿になるのです。クマにもどるときも、同じようにしてもらいます。去年くまのたいら小学校を卒業した子グマ１２人のうち、村には７人が残り、２人が、岩手県と福島県のクマの村で生活実習をしています。そして、あとの３人が、ひたちない小学校と、秋田県内の小学校、そして東京の小学校に留学しています。
なぜ人間の学校に子グマを留学させるの？
クマと人間が仲よく暮らせる世の中を、つくるためです。都会の人間は、「クマは恐ろしい動物だ」と、決めてかかっていますが、私たちは、山で安心して暮らしていけるだけでいいのです。だから私たちは、クマのこと、山のことを、もっとたくさんの人間に知ってもらうために、クマを人間の姿に変えて、人間の社会に送り出すことにしたのです。この都会留学制度は、１９５４年から始まりました。
人間の学校を出たクマは、どんなことをしているの？
今も人間として、いろいろな仕事をしているクマもいます。くまのたいら村の出身者では、ケーキ屋さん、くだもの屋さん、造り酒屋など。郵便局や鉄道、病院で働いているクマもいます。小学校の先生や、東京都の職員、それに（これは極秘ですが）日本政府の中にもいるんですよ。
人間の社会で勉強してから、クマの村にもどってきているクマもいます。くまのたいら村役場の企画課長もそうだし、実は私、大熊も、東京の大学を出て、くまのたいら村に、もどってきたのです。
ほかにも、クマの村があるの？
日本の、本州と四国、九州に、全部で５３２の村があります。でも、九州の村は、もう何年も前から、連絡が取れません。もしかしたら、消滅してしまったのではと、胸が痛みます。四国のクマの村も、今は１つだけになってしまいました。このままでは、クマの村は、どんどん減ってしまうでしょう。
クマの村どうしの連絡は、どうしているの？
クマの村には、電気も電話もありません。でも、郵便局があります。クマの村の郵便局は、ふもとの人間の村の郵便局と、村の境で郵便物の交換をしていますので、別のクマの村に、人間の郵便局を通して、郵便を届けることができるのです。
もしかして、クマの村は、組織的につながっているの？ はい。５３２のクマの村は、「全国ツキノワグマ連絡会」（全クマ連）という組織を作って、連絡や活動の調整をしています。北海道のヒグマは、私たちとは組織がちがうのですが、やはり、「北海道ヒグマ連絡会」（北クマ連）という組織があります。
人間の郵便局は、どうしてクマの郵便物を運んでくれるの？
クマの村のとなりにある人間の村は、クマの村と協力して、村の暮らしを守っています。こうした人間の村が集まって、「ツキノワグマと森を守る全国ネットワーク」（クマネット）という組織をつくっています。この組織には、考え方を同じくする都会の人間の人たちも、たくさん参加しています。
クマネットの村の郵便局では、クマの郵便物を、人間の郵便物に混ぜて、送ったり、配達したりしています。くわしくは、「ひたちない郵便局の秘密」のページを読んでください。
「ツキノワグマと森を守る全国ネットワーク」（クマネット）のことを
もっと知りたいのですが
残念ですが、日本政府には秘密の組織なので、すぐにお教えすることはできません。でも、くまのたいら村を舞台にしたお話をすこしずつ載せていきますので、このホームページを定期的に訪れていただければ、しだいにわかってくるでしょう。
そのかわり、日本政府にも知られている公然組織、「日本クマネットワーク」のホームページを教えてあげますので、クマのことを勉強してください。
日本クマネットワークへリンク
http://outback.cup.com/jbn_purpose.html
くまのたいら村の地図はあるの？
はい。でも、くれぐれも日本政府には秘密にしてくださいね。(ここをクリック)
くまのたいら村へのお便りを出したいのですが
こちらにメールでお願いします。 kumanotaira-mura@nifty.com
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くまのたいら村Ｑ＆Ａ